В 1980-е годы антиобщественные выпады таких рэп-групп, как «Public Enemy», «2 Live Crew» и «Beastie Boys», привели к тому, что в США власти обязали компании звукозаписи снабжать свою продукцию предупреждающими наклейками. Растущая популярность рок-видеоклипов, многие из которых изобиловали сценами насилия и транслировались по музыкальным телеканалам практически круглые сутки, в 1990-е годы явилась предметом политических дискуссий, причем консервативные общественные группы стали настаивать на введении государственного контроля над музыкальными каналами.

Вместе с тем фолк-рок, кантри-энд-вестерн, поп и прочие традиционные музыкальные формы продолжали процветать. Рэгги, гибрид тринидадского калипсо, очень близкий по духу к ямайскому менто и американскому ритм-энд-блюзу, возник в конце 1960-х годов на Вест-Индских территориях и вскоре завоевал широкую аудиторию. Ведущие вокалисты старшего поколения (подобно Тони Беннету и Барбре Стрейзанд) в 1990-е годы не только не утратили своих слушателей, но и приобрели новых поклонников.
Среди других популярных певцов 1990-х годов можно назвать Н.Даймонда, У.Хьюстон, Шерил Кроу и Мэрайю Кэри. Ветераны популярной музыки, вроде Н.Янга и П.Саймона, до сих пор остаются лидерами фолк-рока, традиции которого заложены Бобом Диланом. Кантри живет в творчестве Бонни Райт, Ч.Аткинса, Мэри Карпентер и других исполнителей. Современные исполнители соул, такие как Анита Бейкер и группа «Boys II Men» дали новый импульс традиционному ритм-энд-блюзу.

К 1990-м годам в мире возник необычайно емкий рынок ностальгической музыки – причем это была ностальгия по всему, от регтайма 1890-х годов, джаза, блюза, эры свинга и биг-бендов, кантри и госпел, музыки двух мировых войн, легендарного Глена Миллера до ранней эпохи ритм-энд-блюза, рок-н-ролла, Элвиса Пресли и «Битлз», вплоть до крупнобюджетных римейков бродвейских хитов 1930-х и 1940-х годов.